Válvulas de compuerta RSV frente a válvulas de compuerta de cuña: por qué el asiento elástico se convirtió en el estándar

Durante la mayor parte del siglo XX, la válvula de compuerta de cuña fue el accesorio de aislamiento por defecto en conducciones de agua enterradas. Funcionaba (con suficiente fiabilidad, en la mayoría de las condiciones), pero acumuló una lista de modos de fallo bien documentados que se hicieron más difíciles de ignorar a medida que las empresas de agua comenzaron a pensar seriamente en el coste total de vida del activo en lugar de solo en el precio inicial. La válvula de compuerta de asiento elástico, o RSV, fue desarrollada para abordar esos modos de fallo y ha reemplazado efectivamente el diseño de cuña en las redes de distribución de agua europeas.

Cómo falla la válvula de compuerta de cuña

La válvula de compuerta de cuña sella forzando una cuña metálica cónica contra los asientos metálicos mecanizados en el cuerpo de la válvula. En condiciones ideales, el sello es fiable. En servicio, las condiciones rara vez son ideales.

El problema más persistente es el apriete excesivo. Sin un asiento elástico para proporcionar fuerza de sellado, los operadores aplican par adicional para detener una válvula que gotea, a menudo hasta el punto de dañar la cuña o deformar el cuerpo. Una válvula que ha sido apretada en exceso puede ser casi imposible de volver a abrir sin extensión de barra, y forzarla arriesga romper el vástago o agrietar el cuerpo. En los peores casos, hay que excavar una cámara de válvulas para retirar una válvula que no gira.

El segundo modo de fallo es el sedimento. El cuerpo de una válvula de compuerta de cuña tiene un canal en la parte inferior al que desciende la cuña cuando la válvula se abre. El sedimento, la grava y los residuos de la tubería se acumulan en ese canal durante años de servicio. Cuando la válvula se opera a continuación, la cuña no puede cerrarse completamente y la válvula no aislará. Este es un defecto que no puede repararse sin sustitución.

La corrosión es el tercer problema. Las superficies de asiento mecanizadas y las zonas sin recubrir alrededor de ellas son vulnerables a la tuberculación y picadura que se desarrollan en la obra metálica enterrada durante décadas. Una vez que la corrosión se instala alrededor del asiento, el sello metal a metal se degrada y no puede restaurarse.

Qué hace diferente la RSV

La RSV reemplaza la cuña metálica por una compuerta de hierro dúctil totalmente encapsulada en caucho moldeado (EPDM en la mayoría de los diseños actuales). El caucho proporciona el sello. Porque se deforma ligeramente bajo la fuerza de cierre, sella eficazmente sin que el operador necesite aplicar el alto par que daña las válvulas de cuña. Los pares de operación de las RSV son típicamente un 40 a 60% menores que los de las válvulas de cuña equivalentes, lo que importa tanto para la operación manual como para el dimensionamiento del actuador.

Las primeras RSV tenían problemas de adhesión entre el caucho y la compuerta, pero la fabricación moderna une el caucho a alta temperatura y presión para crear un ensamblaje monolítico. Los fabricantes reputados garantizan ahora el encapsulado de caucho durante veinte años. No hay canal de sedimentos (el suelo del cuerpo está despejado), de modo que los residuos no impiden el cierre completo.

Todo el cuerpo, interior y exterior, está recubierto con epoxi de fusión por llama hasta un mínimo de 250 micras. Esto proporciona protección anticorrosión a largo plazo en las condiciones agresivas de suelo y aguas subterráneas que se encuentran en redes de distribución enterradas en toda Europa, incluidos los suelos arcillosos ácidos comunes en las regiones norte y oeste.

Aprobaciones y normas

En Europa, las válvulas de compuerta RSV se fabrican y ensayan según EN 1074-2, la norma que rige las válvulas de aislamiento para suministro de agua. La mayoría de las válvulas de la gama también llevan aprobación WRAS para el contacto con agua potable en el Reino Unido e Irlanda. Para aplicaciones de protección contra incendios, las homologaciones FM y UL están disponibles y son frecuentemente requeridas por los aseguradores y los diseñadores de sistemas de rociadores en instalaciones industriales y comerciales.

La combinación de cumplimiento de EN 1074-2, aprobación WRAS y protección anticorrosión FBE ofrece un cuadro completo de idoneidad para servicio de agua potable enterrada. Una válvula que lleva las tres ha sido ensayada para higiene, rendimiento y durabilidad por organismos independientes, no solo por el fabricante.

Dónde siguen apareciendo las válvulas de compuerta de cuña

Las válvulas de compuerta de cuña mantienen presencia en aplicaciones industriales sobre rasante donde las condiciones del proceso (temperatura, medios agresivos, presión muy alta) están fuera del rango de los diseños de asiento elástico. En la distribución de agua, su uso se limita ahora casi exclusivamente a infraestructuras heredadas y aplicaciones especializadas donde se requiere un paso metálico de paso total por una razón específica.

Para nuevas conducciones de agua enterradas, cámaras de válvulas, estaciones de bombeo y plantas de tratamiento de agua que sirven agua potable, la RSV es la elección apropiada. La ventaja en coste total de vida sobre el diseño de cuña, una vez que se tienen en cuenta la menor carga de mantenimiento y la mayor vida útil, es considerable.