De EU-strategie voor veerkrachtig waterbeheer: Wat betekent dit voor infrastructuurinvesteringen?

De Europese Commissie heeft op 4 juni 2025 haar strategie voor veerkrachtig waterbeheer aangenomen. Het is het belangrijkste beleidsdocument op EU-niveau over waterinfrastructuur in een generatie, en het komt op een moment dat de kloof tussen de toestand van de Europese waternetwerken en wat die netwerken moeten doen - voor klimaatadaptatie, voor de volksgezondheid en voor energie-efficiëntie - te zichtbaar is geworden om te negeren.

De strategie omvat meer dan 50 belangrijke acties en wordt ondersteund door een waterprogramma van de Europese Investeringsbank waarin meer dan 15 miljard euro aan financiering is vastgelegd voor de periode 2025 tot 2027. Voor waterbedrijven, aannemers en de ingenieurs die de apparatuur voor de waterinfrastructuur specificeren, helpt inzicht in de prioriteiten van de strategie om te anticiperen op waar de inkoopactiviteiten zich de komende jaren op zullen concentreren.

Lekkage en modernisering van de infrastructuur

Vermindering van lekkage is een van de centrale thema's van de strategie. In de hele EU bedraagt het gemiddelde verlies aan ongezuiverd water ongeveer 25%, en de strategie beschouwt de infrastructuur van leidingen als een primaire doelstelling voor verbetering. De combinatie van de verplichte rapportage van lekkage in de herziene Drinkwaterrichtlijn en het investeringsprogramma voor infrastructuur in de strategie creëert een gekoppeld regelgevings- en financieringsmechanisme: nutsbedrijven zijn verplicht om verliezen te meten en te verminderen, en er is financiering beschikbaar om hen daarbij te helpen.

Het waterprogramma van de EIB heeft expliciet betrekking op projecten die de toegang tot water verbeteren, netwerkverliezen terugdringen en de klimaatbestendigheid verbeteren. Nutsbedrijven die EIB-financiering aanvragen voor herstel van leidingen en meetinfrastructuur zullen waarschijnlijk vinden dat installaties voor drukbeheer en regelkleppen voldoen aan deze criteria - de kapitaalkosten zijn bescheiden in vergelijking met programma's voor vervanging van leidingen, en het voordeel van vermindering van lekkage is direct en meetbaar.

Vereisten voor kritieke infrastructuur

De strategie breidt de richtlijn inzake de veerkracht van kritieke entiteiten en de NIS2-vereisten voor cyberbeveiliging uit naar de watersector, beide met ingang van 2025. Het praktische effect voor waterbedrijven is een verplichting om de veerkracht van hun fysieke infrastructuur en toeleveringsketens te beoordelen, inclusief de afsluiter- en controleapparatuur waarvan de netwerkactiviteiten afhankelijk zijn.

Dit is niet alleen een verandering in de regelgeving, maar ook een mentaliteitsverandering. Een nutsbedrijf dat voorheen een reactief onderhoudsmodel hanteerde - waarbij apparatuur werd vervangen wanneer deze defect raakte - heeft nu de plicht om het resterende risico in zijn activa te beoordelen en vernieuwing te plannen. Afsluiters die over hun nominale levensduur heen zijn, of die niet over de vereiste certificeringen voor kritieke infrastructuur beschikken, worden een gedocumenteerde verplichting in plaats van gewoon een oude fitting.

Wat dit betekent voor inkoop

De omvang van de investeringen die de strategie met zich meebrengt, zal jaren in beslag nemen om door de aanbestedingscyclus heen te komen. Grote infrastructuurprogramma's in de watersector lopen meestal in twee tot vier jaar van beleidsvastlegging tot aanbesteding. De aankondiging van de EIB-financiering geeft aan waar die cyclus nu begint.

Inkoopspecificaties voor door de EU gefinancierde waterinfrastructuurprojecten vereisen steeds vaker onafhankelijke certificering van apparatuur: CE-markering, WRAS-goedkeuring voor contact met drinkbaar water en naleving van de EN-norm voor afsluiters in de watervoorziening. Apparatuur die zonder deze goedkeuringen wordt aangeschaft, houdt een nalevingsrisico in voor gefinancierde projecten. Aankoopteams die projecten specificeren in het kader van EU-financieringskaders, moeten controleren of de afsluiter- en regelapparatuur die zij selecteren, de juiste goedkeuringen voor de toepassing heeft.

Voor nutsbedrijven die vanaf een lage basis beginnen

De strategie erkent dat de uitgangsposities in de lidstaten zeer verschillend zijn. Nutsbedrijven in Noord- en Centraal-Europa met relatief moderne netwerken krijgen te maken met een ander werkprogramma dan die in Zuid- en Oost-Europa, waar de leidinginfrastructuur dateert uit de jaren 1960 en 1970. Het is de bedoeling dat de EIB-financiering toegankelijk is voor alle nutsbedrijven, niet alleen die welke al bijna voldoen aan de lekkagedoelstellingen.

Voor nutsbedrijven in eerdere stadia van lekkagebeheersing is de meest kosteneffectieve manier om vooruitgang aan te tonen vóór de handhavingsdatum van 2028 meestal eerst drukbeheer en daarna leidingrenovatie. Infrastructuur met regelkleppen levert snel meetbare resultaten op en vereist niet de uitgebreide planning en grondverstoringen die leidingvernieuwingsprogramma's met zich meebrengen. De periode vóór 2028 is voldoende om een zinvol drukbeheerprogramma op een middelgroot netwerk te voltooien, maar alleen als de aanschaf snel begint.