O prazo de comunicação de fugas da UE: O que as empresas de abastecimento de água precisam de fazer agora

Durante a maior parte da história do abastecimento de água na Europa, a água sem receitas era um problema de gestão e não um problema jurídico. A reformulação da diretiva comunitária relativa à água potável veio alterar essa situação. Nos termos do anexo VI da Diretiva 2020/2184, as grandes empresas de abastecimento de água - as que servem mais de 1 000 m³ por dia ou mais de 50 000 pessoas - são agora obrigadas a comunicar as perdas de água utilizando uma metodologia reconhecida, a apresentar avaliações nacionais de fugas até janeiro de 2026 e, a partir de janeiro de 2028, a cumprir os limiares máximos de fugas que a Comissão Europeia estabelecerá para cada Estado-Membro.

A diferença entre os actuais níveis de RNO e esses limiares é grande. A média comunitária de NRW situa-se em cerca de 25%, com médias nacionais que variam entre menos de 10% nos Países Baixos e na Alemanha e mais de 50% em partes da Europa do Sul e de Leste. As empresas de serviços públicos que ainda não iniciaram programas estruturados de redução de fugas dispõem de pouco tempo para demonstrar progressos significativos antes de serem estabelecidos objectivos vinculativos.

O que a diretiva realmente exige

A obrigação de comunicação é o primeiro passo. As empresas de serviços públicos devem avaliar as perdas de água utilizando o Índice de Fugas de Infra-estruturas (ILI, que compara as perdas actuais com uma estimativa de fugas de fundo inevitáveis para uma rede específica) ou um método nacional equivalente aprovado pelo Estado-Membro. O requisito de utilização de uma métrica normalizada é significativo: cria uma base de comparação e, a partir de 2028, uma base de aplicação.

As avaliações nacionais previstas para janeiro de 2026 não são meras apresentações de dados. Destinam-se a identificar as empresas de serviços públicos e as zonas da rede que se encontram acima dos níveis aceitáveis de fugas e a informar os limiares que a Comissão irá fixar. As empresas de serviços públicos que consigam demonstrar um programa ativo de controlo de fugas, com gestão documentada da pressão e infra-estruturas de contagem distrital, estão em melhor posição nessa avaliação do que as que se baseiam apenas em estatísticas anuais de rutura da rede.

Gestão da pressão: a primeira alavanca técnica

Dos quatro componentes do quadro normalizado de controlo de fugas - gestão da pressão, controlo ativo de fugas, rapidez e qualidade da reparação e renovação de condutas - a gestão da pressão proporciona o retorno mais rápido do investimento para as redes que operam acima da pressão mínima tecnicamente exigida.

A relação é direta. As fugas através de defeitos nas tubagens e nas juntas aumentam com a pressão. Para as fugas de fundo - a infiltração contínua através de fissuras e juntas que representa uma parte significativa das perdas totais nas redes mais antigas - a relação segue uma função de potência com um expoente tipicamente entre 0,5 e 1,5. Reduzir a pressão média da zona em 10% reduzirá a fuga de fundo em cerca de 5 a 15%, consoante a rede.

As fugas activas ou reportadas respondem de forma diferente: a redução da pressão reduz o caudal através de um defeito aberto, mas não o sela. A vantagem neste caso é que o caudal reduzido permite ganhar tempo entre a rutura e a reparação, reduzindo tanto o volume de água perdido por rutura como a frequência com que as flutuações de pressão transformam as juntas das tubagens em novos defeitos.

Zonas de medição distrital e válvulas redutoras de pressão

A infraestrutura padrão para a gestão da pressão é a zona de medição distrital: uma zona hidraulicamente isolada com uma única ou um pequeno número de entradas de medição, cada uma equipada com uma válvula redutora de pressão. A válvula redutora de pressão mantém a pressão de entrada da zona no mínimo necessário para satisfazer a pressão de serviço no ponto crítico, em vez de a manter a qualquer altura que a rede a montante possa fornecer.

As PRVs de saída fixa simples são eficazes e fiáveis, mas definem a pressão para o pior caso. O ponto crítico que determina o ajuste da saída da PRV é normalmente a elevação mais alta ou a propriedade mais remota na zona, e o ajuste necessário para servir esse ponto em condições de pico de procura significa que o resto da zona funciona a uma pressão superior à necessária durante os períodos de baixa procura - normalmente durante a noite, quando a fuga de fundo é mais elevada.

As PRVs com modulação de tempo resolvem este problema reduzindo a pressão de saída durante as horas de vazio, de acordo com um horário programado. As válvulas de fluxo modulado vão mais longe: ajustam a pressão de saída em tempo real com base no fluxo de entrada da zona medida, aumentando automaticamente a pressão quando a procura é elevada e reduzindo-a quando a procura diminui. Nas redes em que o caudal noturno é uma fração significativa da procura total, a redução adicional de fugas resultante do controlo modulante em relação a uma PRV de saída fixa pode ser substancial.

O que os serviços públicos devem fazer agora

O prazo de apresentação de relatórios de janeiro de 2026 está próximo. Para as empresas de serviços públicos que ainda não concluíram uma avaliação do ILI, a primeira prioridade é estabelecer uma linha de base de medição para cada zona principal - sem caudais de entrada e saída medidos, o cálculo do ILI não pode ser efectuado. Os DMAs sem contadores de entrada, ou com contadores que não tenham sido calibrados recentemente, terão de ser corrigidos antes de ser possível efetuar cálculos de perdas fiáveis.

Para as empresas de serviços públicos que têm dados sobre o ILI mas não implementaram a gestão da pressão, o cálculo é normalmente simples. Uma rede que opere com ILI 6 a 8 - comum nos sistemas municipais do Sul da Europa - pode normalmente atingir ILI 3 a 4 apenas com a infraestrutura de gestão da pressão, antes de se iniciar qualquer programa de substituição de tubagens. Essa redução é muitas vezes suficiente para fazer com que uma empresa de serviços públicos deixe de estar em conformidade e passe a estar dentro da gama de limiares que provavelmente serão estabelecidos para 2028.

As empresas de serviços públicos que já instalaram PRVs de saída fixa na maioria das zonas devem analisar se a atualização para controlo modulante em zonas de perdas elevadas aceleraria a conformidade a um custo de capital inferior ao da reabilitação da rede. Em muitos casos, isso acontecerá.