A estratégia da UE para a resiliência da água: O que significa para o investimento em infra-estruturas

A Comissão Europeia adoptou a sua Estratégia de Resiliência da Água em 4 de junho de 2025. Trata-se do mais importante documento político a nível da UE sobre infra-estruturas hídricas desde há uma geração e surge num momento em que o fosso entre o estado das redes de água europeias e o que essas redes têm de fazer - para a adaptação às alterações climáticas, a saúde pública e a eficiência energética - se tornou demasiado visível para ser ignorado.

A estratégia define mais de 50 acções-chave e é apoiada por um programa do Banco Europeu de Investimento para a água, que atribui mais de 15 mil milhões de euros de financiamento para o período de 2025 a 2027. Para as empresas de abastecimento de água, os empreiteiros e os engenheiros que especificam o equipamento da infraestrutura hídrica, compreender as prioridades da estratégia ajuda a prever onde se concentrará a atividade de aquisição nos próximos anos.

Fugas e modernização das infra-estruturas

A redução das fugas de água é um dos temas centrais da estratégia. A média comunitária de perdas de água não-recebida situa-se em cerca de 25%, e a estratégia identifica as infra-estruturas de canalização como um dos principais objectivos de melhoria. A combinação dos requisitos de comunicação obrigatória de fugas da diretiva revista relativa à água potável e do programa de investimento em infra-estruturas da estratégia cria um mecanismo de regulamentação e de financiamento emparelhado: as empresas de serviços públicos são obrigadas a medir e a reduzir as perdas, estando disponível financiamento para as ajudar a fazê-lo.

O programa do BEI para a água abrange explicitamente projectos que melhoram o acesso à água, reduzem as perdas na rede e melhoram a resistência às alterações climáticas. É provável que as empresas de serviços públicos que se candidatam a financiamento do BEI para a reabilitação de condutas e de infra-estruturas de medição considerem que as instalações de gestão da pressão e de válvulas de controlo se enquadram nestes critérios - o custo de capital é modesto em relação aos programas de substituição de condutas e o benefício da redução das fugas é imediato e mensurável.

Requisitos das infra-estruturas críticas

A estratégia alarga ao sector da água a Diretiva Resiliência das Entidades Críticas e os requisitos de cibersegurança da NIS2, ambos em vigor a partir de 2025. O efeito prático para as empresas de abastecimento de água é a obrigação de avaliar a resiliência das suas infra-estruturas físicas e cadeias de abastecimento, incluindo as válvulas e o equipamento de controlo de que dependem as operações da rede.

Trata-se tanto de uma mudança de mentalidade como de uma alteração regulamentar. Uma empresa de serviços públicos que anteriormente operava num modelo de manutenção reactiva - substituindo o equipamento quando este falhava - tem agora o dever de avaliar o risco residual na sua base de activos e planear a sua renovação. As válvulas que estão para além da sua vida útil nominal, ou que não possuem as certificações necessárias para infra-estruturas críticas, tornam-se um passivo documentado em vez de apenas um acessório antigo.

O que isto significa para os contratos públicos

A escala de investimento implícita na estratégia levará anos a percorrer o ciclo de contratação. Os grandes programas de infra-estruturas no sector da água decorrem normalmente em dois a quatro anos, desde o compromisso político até à adjudicação do contrato. O anúncio do financiamento do BEI indica que esse ciclo está agora a começar.

As especificações de aquisição para projectos de infra-estruturas de água financiados pela UE exigem cada vez mais a certificação independente do equipamento: Marcação CE, aprovação WRAS para contacto com água potável e conformidade com a norma EN para válvulas no serviço de abastecimento de água. O equipamento adquirido sem estas aprovações acarreta riscos de conformidade nos projectos financiados. As equipas de aquisição que especificam projectos ao abrigo de quadros de financiamento da UE devem verificar se o equipamento de válvulas e controlo que selecionam possui as aprovações adequadas para a aplicação.

Para as empresas de serviços públicos que partem de uma base baixa

A estratégia reconhece que as situações de partida nos Estados-Membros são muito diferentes. As empresas de serviços públicos do Norte e da Europa Central, com redes relativamente modernas, têm pela frente um programa de trabalho diferente do das empresas do Sul e da Europa Oriental, onde as infra-estruturas de rede eléctrica datam das décadas de 1960 e 1970. O financiamento do BEI pretende ser acessível às empresas de serviços públicos de todo este leque, e não apenas às que já estão perto de cumprir os objectivos em matéria de fugas.

Para as empresas de serviços públicos nas fases iniciais do controlo de fugas, o caminho mais rentável para demonstrar progressos antes da data de aplicação do limiar de 2028 é normalmente a gestão da pressão em primeiro lugar e a reabilitação das condutas em segundo. A infraestrutura de válvulas de controlo fornece resultados mensuráveis rapidamente e não requer o planeamento prolongado e a perturbação do solo que os programas de renovação de tubagens envolvem. A janela antes de 2028 é suficiente para concluir um programa significativo de gestão da pressão numa rede de média dimensão, mas apenas se a aquisição começar em breve.